Pétrole vénézuélien : pourquoi les raffineurs japonais sont peu susceptibles d’en acheter

Suite à l'opération militaire américaine au Venezuela qui a conduit à la capture du président Nicolas Maduro, le secteur énergétique japonais indique qu'un virage vers le pétrole brut vénézuélien est hautement impraticable, malgré le potentiel d'augmentation de la production sous influence américaine.

Selon Shunichi Kito, président du géant pétrolier japonais Idemitsu Kosan, les obstacles techniques et économiques sont tout simplement trop importants pour les raffineries japonaises.

Les barrières techniques et économiques

Le problème fondamental réside dans le pétrole lui-même. « Le pétrole brut vénézuélien est lourd et a une teneur élevée en soufre », a expliqué Kito lors d'un événement économique à Tokyo. Cela crée une inadéquation majeure avec l'infrastructure énergétique japonaise.

Les raffineries japonaises sont principalement conçues pour traiter le pétrole brut du Moyen-Orient. Par conséquent, « l’utilisation de pétrole vénézuélien sera difficile compte tenu de la configuration des équipements », a ajouté Kito.

Le président d'Idemitsu Kosan, Shunichi Kito, décrit les difficultés liées au traitement du pétrole brut vénézuélien pour les raffineries japonaises.

Ce sentiment est partagé par l'ensemble du secteur. Un cadre d'un important grossiste pétrolier a fait remarquer que le traitement du pétrole vénézuélien « pourrait nécessiter des investissements dans les raffineries ». Pour justifier une telle refonte, le prix devrait être très avantageux. « Ce ne sera rentable que si le prix est nettement inférieur à celui du pétrole du Moyen-Orient. »

Malgré l'enthousiasme du président américain Donald Trump pour l'augmentation de la production pétrolière vénézuélienne, Kito estime que tout développement significatif reste « encore très lointain ».

Impact limité sur le marché, risque géopolitique croissant

Pour l'instant, les dirigeants du secteur estiment que l'intervention américaine au Venezuela ne provoquera pas de perturbations majeures pour le Japon.

« Cela n'aura pas d'impact direct sur l'approvisionnement en pétrole brut », a déclaré Kito, ajoutant que tout effet indirect sur les prix du pétrole sera « limité pour le moment ».

Les données de l'Agence japonaise des ressources naturelles et de l'énergie confirment l'absence de dépendance. Le Japon n'importe actuellement aucun pétrole brut vénézuélien ; la dernière livraison, d'un montant de 470 000 kilolitres, remonte à 2017. Les grands raffineurs ENEOS Holdings et Cosmo Energy Holdings n'utilisent pas non plus de pétrole vénézuélien.

Cependant, les implications géopolitiques à long terme sont source d'inquiétude. Kenichi Hori, président de la société de négoce Mitsui Co., a observé que « les secousses géopolitiques s'accentuent », même si l'impact immédiat sur les marchés reste incertain.

Un représentant de la compagnie énergétique japonaise Inpex a souligné un risque plus général : « L’attaque américaine contre le Venezuela a accru le risque que d’autres puissances prennent des mesures similaires. » Il a averti que si les conflits s’étendaient à de nouvelles régions, cela pourrait affecter la production et les prix mondiaux.

De plus, si l'influence américaine sur les vastes réserves vénézuéliennes s'accroît, cela pourrait affaiblir le leadership de l'Organisation des pays exportateurs de pétrole (OPEP). Un expert du secteur pétrolier a suggéré que cela pourrait rendre « plus difficile la recherche d'un consensus sur des réductions de production coordonnées », même si l'impact final sur les prix est difficile à prévoir.

La forte dépendance du Japon au pétrole du Moyen-Orient

La réticence du Japon à s'approvisionner en pétrole brut vénézuélien s'explique par sa forte dépendance aux fournisseurs du Moyen-Orient. Au cours du précédent exercice fiscal, le Japon a importé 136 millions de kilolitres de pétrole brut, dont 96 % provenaient du Moyen-Orient. Cette dépendance s'est encore accrue depuis l'invasion de l'Ukraine par la Russie.

Kito a souligné que cette relation est une source de stabilité. « Le Japon et le Moyen-Orient ont approfondi leur coopération économique mutuelle », a-t-il déclaré. « Les relations sont favorables et les risques [liés à l'exposition au Moyen-Orient] sont moindres qu'ils ne l'étaient lors du choc pétrolier des années 1970. »

Une opportunité d'avenir pour l'ingénierie japonaise

Si les raffineurs japonais voient peu d'intérêt dans le pétrole vénézuélien, le secteur vénézuélien de l'ingénierie des installations y entrevoit une opportunité. L'instauration d'un gouvernement pro-américain au Venezuela pourrait en effet ouvrir d'importantes perspectives commerciales liées à la reconstruction des infrastructures pétrolières du pays.

Sous l'administration Maduro, les entreprises chinoises détenaient un quasi-monopole sur la construction de raffineries. Un changement politique pourrait ouvrir ce marché aux entreprises internationales.

« Nous allons attendre au moins un an pour voir comment les choses évoluent, mais si la situation politique se stabilise, des opportunités commerciales se présenteront », a déclaré Eiji Hosoi, président de Toyo Engineering.

Koji Ota, président de Chiyoda, partageait un avis similaire : « Nous ne recherchons pas activement de projets pour le moment, mais une fois la situation politique stabilisée, nous envisagerons de recevoir des commandes pour des travaux de rénovation de raffinerie et d’autres projets. »